Het Delft van Toen: Dennis Herman

DELFT – Dat Delft de mooiste stad van Nederland is weten velen. Voor Dennis Herman is de stad niet alleen zijn thuis, maar ook zijn inspiratiebron. Geboren en getogen in de stad, woont hij er al zijn hele leven. Ook werken deed hij lange tijd uitsluitend in Delft, tot hij onlangs een baan kreeg bij het Stadsarchief Delft, formeel net buiten de stadsgrenzen, in Den Hoorn, maar voor Dennis blijft het onmiskenbaar Delft.

Door: Doris Steijger

Willem van Oranje op TV
Al op school raakte Dennis vertrouwd met het verhaal van Willem van Oranje. De lessen geschiedenis maakten indruk, maar het was vooral de televisieserie uit de jaren tachtig die het verleden voor hem tot leven bracht. ‘Omdat ik zo gek was op geschiedenis, wilde ik die serie graag zien,’ herinnert hij zich. De beelden, de personages en het verhaal bleven hangen en wakkerden zijn nieuwsgierigheid verder aan. Het was de eerste keer dat hij merkte hoe geschiedenis niet alleen iets is om te leren, maar ook om te beleven, een besef dat later zou uitgroeien tot blijvende inspiratie.

Zijn passie groeit bij een bezoek aan Museum Het Prinsenhof. Als jongen stapt hij er voor het eerst naar binnen, aangetrokken door een tentoonstelling rond de televisieserie over Willem van Oranje. ‘Ik ging daarheen met mijn ouders,’ vertelt hij. In de zalen ziet hij de kostuums uit de serie, tastbaar en dichtbij, en even later staat hij oog in oog met de beroemde kogelgaten. Het is geen vluchtige indruk, maar een ervaring die zich vastzet. ‘Toen is er een fascinatie geboren die nooit meer is weggegaan.’ Het Prinsenhof is voor hem op dat moment niet langer alleen een museum, maar een plek waar geschiedenis voelbaar wordt, en waar het zaadje wordt geplant voor verhalen die jaren later hun weg naar papier zullen vinden.

Zelf verhalen schrijven
Uiteindelijk ging hij te werk in Het Prinsenhof daar groeide het verlangen om zelf verhalen te vertellen waarin geschiedenis een hoofdrol speelt. ‘Ik wilde een historisch boek schrijven waar Delft een rol in speelt.’ Dat voornemen mondde uit in De Spiegel van Merlijn - De Opstand, het eerste deel van een serie historische jeugdboeken. Het boek speelt zich af tijdens de Tachtigjarige Oorlog en voert de lezer langs Leiden en Delft. De ontknoping vindt plaats in het Prinsenhof, voor Dennis een beladen en inspirerende plek. ‘Voor mij nog steeds een van de mooiste plekken van Delft. Het is een plek met ontzettend veel geschiedenis. Niet alleen Willem van Oranje en de moord, maar het is ook een klooster geweest en nu al meer dan honderd jaar een museum.’ Het was onvermijdelijk dat hij daarover moest schrijven. Schrijven betekende voor Dennis vooral ook: onderzoek doen, veel onderzoek. Voor het eerste deel las hij naar eigen zeggen meer dan tweeduizend pagina’s aan achtergrondmateriaal. ‘Soms gebruik je uit zo’n boek maar hele kleine details, maar dat zijn net de details die je boek realistischer maken.’ Dennis schrijft bewust voor kinderen. Zijn neefje en nichtje hielden van lezen en hadden precies de juiste leeftijd. ‘Vol goede moed ben ik toen aan dat eerste boek begonnen om dat voor hen te schrijven.’ Hij baseerde zelfs twee personages op hen.

Van oorlog naar opera
Na het succes van het eerste deel volgde een nieuwe uitdaging: een tweede boek ‘Het Mozart Mysterie’, dat zich afspeelt in de achttiende eeuw, in Wenen, ten tijde van Mozart en Salieri. De inspiratie kwam onder meer uit de film Amadeus. ‘Sinds ik die film heb gezien, heb ik een enorme fascinatie voor die twee componisten.’ Maar het riep ook een vraag op: kon een boek over opera net zo spannend zijn als een boek over oorlog? ‘Dat was een enorme uitdaging.’ Het antwoord kreeg hij van zijn proeflezers. Eén van hen, een meisje van twaalf, zei direct: dit boek is nog spannender dan het eerste. ‘Daar was ik ontzettend blij mee.’ Het bevestigde dat spanning niet alleen zit in veldslagen en opstanden, maar ook in intriges, muziek en menselijke verhoudingen.