Het Delft van Toen: De Koperen Kat

DELFT - Tussen de industriële panden van Kabeldistrict klinkt op een zondagmiddag livemuziek. Op het terras klinken glazen tegen elkaar, vaste gasten begroeten elkaar alsof ze familie zijn en achter de bar wordt net zo makkelijk een biertje getapt als een uitgebreid gesprek gevoerd. De Koperen Kat is allang meer dan alleen een brouwerij. Toch begon het vijftien jaar geleden allemaal met een spontane ingeving, van Rolf Katte, na een bierwandeling.

Door: Doris Steijger

Delft was eeuwenlang een belangrijke bierstad. In de zestiende eeuw telde de stad honderden brouwerijen en werd Delfts bier geëxporteerd. Uiteindelijk verdween die brouwtraditie volledig uit het straatbeeld. Tot 2011. Sinds de oprichting van De Koperen Kat is Delft weer een brouwerij rijk, en vandaag de dag is het nog altijd de enige brouwerij waar al het bier daadwerkelijk in Delft wordt gebrouwen.

Een bierwandeling
In 2011 runt Rolf nog een exportverpakkingsbedrijf. Op rustige momenten blijft er weleens tijd over. Tijdens zo’n middag besluit hij met collega’s een bierwandeling door Delft te maken. Daar ontdekt hij een stukje geschiedenis dat hem niet meer loslaat. ‘Toen kwamen we erachter dat Delft de oudste bierbrouwstad van Nederland was en een van de grootste bierexporteurs van Europa. Maar daar was dus niks meer van over.’ Dat moet anders, denkt hij. Waar in zijn geboorteplaats Utrecht de kleine brouwerijen juist weer opbloeien, zou dat in Delft toch ook moeten kunnen? Al kort daarna schrijft hij zich zonder lang na te denken in bij de Kamer van Koophandel als brouwerij.

Leren brouwen
Bier brouwen kan hij op dat moment nog helemaal niet. Maar dat houdt hem niet tegen. Via de website Hoebrouwikbier.nl, een geleende thuisbrouwset van een kennis en een groep enthousiaste vrienden begint het avontuur. De eerste poging eindigt in een mislukking. ‘Na het eerste brouwsel wist ik zo moet ik het dus niet doen. Het tweede brouwsel smaakte al een stuk beter.’ Tijdens een proeverij met vrienden, kaas en worst op tafel groeit het enthousiasme. Als ook het derde brouwsel een succes blijkt, is de keuze snel gemaakt. ‘Dan moet je ermee doorgaan.’ Aanvankelijk brouwt Rolf in het kantoor van zijn verpakkingsbedrijf. De geur van mout en hop valt daar niet bij iedereen in de smaak. ‘De schoonmakers vonden de lucht niet zo fijn,’ vertelt Rolf lachend. Wanneer een bevriende oud-ijzerhandelaar een leegstaand pand even verderop aanbiedt, verhuist de brouwerij.

Een modern biertje
De Koperen Kat staat bekend om klassieke speciaalbieren, maar ook om experimenten. Een van de opvallendste voorbeelden is het algenbier. Het idee ontstaat bij een vriend, Arnout van Diem, die voor zijn werk met algen werkte. ‘Algen zijn een soort superfood, dus ik zei tegen Rolf kunnen we daar geen biertje van maken.’, vertelt Arnout. Aanvankelijk is er veel scepsis over bier met algen. De naam roept weinig enthousiasme op, maar steeds meer mensen blijken het juist een geweldig bier te vinden. Het bijzondere bier levert zelfs internationale erkenning op. Tijdens een grote bierwedstrijd in Dublin wint De Koperen Kat de Silver Award voor het meest innovatieve bier.

Het Kabeldistrict
Waar ooit nauwelijks iemand de weg naar het afgelegen terrein wist te vinden, zit het terras tegenwoordig regelmatig vol. ‘Toen we hier net kwamen, was hier echt geen kip. We zetten gewoon wat tafels en stoelen tussen de geparkeerde auto’s.’ Langzaam groeide niet alleen de brouwerij, maar ook het hele gebied eromheen. Toch is de toekomst van het Kabeldistrict nog niet helemaal zeker. Rolf kijkt er nuchter naar. ‘Ik hoop dat het hier gewoon een mooi gebied wordt. Met of zonder ons. Dat weet je niet.’ Mocht De Koperen Kat ooit moeten verhuizen, dan zal hij opnieuw op zoek gaan naar een nieuwe plek. Want stoppen lijkt geen optie. Voorlopig geniet Rolf van wat hij in vijftien jaar heeft opgebouwd. Het begon allemaal met een bierwandeling en een spontaan idee dat uitgroeide tot de oudste stadsbrouwerij van Delft.