Het Delft van Toen: Willem Overgaag

DELFT - Wie vandaag over de Beestenmarkt in Delft loopt, ziet terrassen, wandelaars en een bruisend stadsleven. Maar voor Willem Overgaag begon het verhaal daar al veel eerder, letterlijk boven een café. ‘Volgens mij ben ik op een bierfust geboren,’ grapt hij. In werkelijkheid werd hij in 1962 geboren in het café van zijn ouders aan de Beestenmarkt: Café Rooie Willem, later Café Diner Vlaanderen en tegenwoordig MOEKE. Het werd het begin van een leven vol horeca, cultuur, muziek en ondernemerschap.

Door: Doris Steijger

Boven Café Rooie Willem
Hoewel het café midden in het bruisende uitgaansleven stond, hielden Willems ouders hun kinderen bewust op afstand van de kroegsfeer. ‘Mijn moeder was nogal een dame,’ vertelt hij lachend. ‘Die wilde eigenlijk niet dat haar kinderen in dat café rondliepen.’ Op zijn elfde veranderde alles. Willem werd naar een internaat gestuurd, eerst in Amersfoort en later naar De La Salle in Stevensbeek. Achteraf begrijpt hij de keuze van zijn ouders beter. ‘Ze wilden dat wij een goede toekomst kregen.’ Toch besefte hij pas later, toen hij zelf kinderen kreeg, hoe jong hij eigenlijk was. Maar ondanks die gevoelens kijkt hij met warmte terug op die tijd.

Dromen van muziek en theater
Na het internaat droomde Willem niet van een café, maar van muziek. Hij wilde platenproducer worden en bewonderde artiesten als Peter Koelewijn. Als tiener stuurde hij zelfs een sollicitatiebrief naar diens platenmaatschappij. ‘Nooit meer wat van gehoord,’ zegt hij nuchter. De creatieve kant bleef echter trekken. Toch koos hij uiteindelijk voor de Hotelschool in Heerlen. Daarna volgden banen in de horeca: in Scheveningen, Amsterdam en bij exclusieve cateringbedrijven. Hij werkte op luxe diners, grote feesten en zelfs jachtpartijen van Prins Bernhard op De Horsten. ‘Je kwam op de meest uiteenlopende locaties.’ In Amsterdam woonde hij zeven jaar. Tot zijn vader hem vroeg na te denken over terugkeer naar Delft. Het familiecafé stond op een kruispunt: stoppen of overnemen.

Café diner Vlaanderen
Toen Willem begin jaren negentig terugkeerde naar Delft, zag de Beestenmarkt er totaal anders uit. ‘Het linkerdeel was één grote parkeerplaats,’ herinnert hij zich. Toch zag hij en zijn toenmalige vrouw, Marjon Verhoeven, mogelijkheden. Geen gewoon café, maar een plek waar horeca, cultuur en ontmoeting samenkwamen. En zo ontstond in 1991 Café Diner Vlaanderen. Het was vanaf het begin meer dan een café, met poëzie-avonden, open podia, live muziek en stand-upcomedy. Artiesten als Raoul Heertje traden er op, nog voordat stand-upcomedy in Nederland groot werd. ‘Wij wilden een plek maken waar meer gebeurde dan alleen een bord eten en een glas bier.’ Vlaanderen groeide uit tot een begrip in Delft. Ze maakten zelf een eigen krantje: Het Nieuws van Vlaanderen. Het succes zat vooral in de creativiteit. Tijdens Sinterklaas werden tafels ingepakt in folie en werd er een persoonlijk gedichtje gemaakt voor de gasten. Bij open podia kregen Delftse amateurs een kans om op te treden. De jonge Roel van Velzen trad er regelmatig op. ‘Hij en zijn vader waren vaste gasten bij ons.’ En natuurlijk waren er de onverwachte momenten die alleen in een horecazaak kunnen ontstaan. Willem lacht wanneer hij terugdenkt aan de Droomtijdloop, waarbij hardlopers midden in de nacht dwars door het café renden, geleid door een politiemotor met zwaailicht.

Altijd de ondernemer
Ondernemen zat Willem al vroeg in het bloed. Tijdens zijn hotelschooltijd handelde hij in asperges tussen Limburg en Delft. Later verkocht hij cassettebandjes aan cafés. ‘Ik vond het gewoon leuk. Het is een sport.’ Die mentaliteit hielp hem ook na Vlaanderen. In 2008 stopte hij met de horeca en begon hij een impresariaat. Wat begon met één cabaretier, Pieter Jouke, groeide uit tot een professioneel bureau. Inmiddels vertegenwoordigt hij meerdere artiesten en organiseert hij, samen met Theater de Veste, een landelijke boekingsdag voor programmeurs en impresariaten. ‘Ik ben een doener,’ zegt hij daarover. ‘Als ik een idee heb, ga ik het gewoon uitvoeren.’