Het Delft van Toen: Gert Batenburg

DELFT – Delft is een stad vol geschiedenis. Elk hoekje, elk steentje draagt een verhaal. Nog altijd komen er nieuwe verhalen bij. De stad is een samensmelting geworden van het oude en het nieuwe. Een goed voorbeeld hiervan is te vinden op de Markt 17, bij Van Waay & Soetekouw. Wat begon als het Boterhuis is nu een winkel voor modern interieur, onder leiding van Gert Batenburg.

‘t Boterhuis
Het pand stamt uit 1765. In het fronton van de voorgevel is het stadswapen afgebeeld, geflankeerd door twee botertonnen. In de kroonlijst eronder staat de tekst: “STADS - BOTER - HUIS - MDCCLXV.” ‘Voor lange tijd is dit pand inderdaad een boterhuis geweest. Op de gracht hierachter kwamen de schepen met boter aan, die via dit pand naar de Markt werden gebracht voor verkoop,’ vertelt Gert. ‘Als je hier uit het raam kijkt, zie je de Boterbrug, die helemaal doorloopt tot aan de Oude Delft. In de zomer lagen daar de boterschepen onder de brug om de boter koel te houden. Mensen die eroverheen lopen, hebben vaak niet eens door dat het een brug is.’

‘Sindsdien heeft het pand vele andere functies gehad.’ Van 1888 tot 1925 bijvoorbeeld, deed het gebouw dienst als gemeentelijk politiebureau. Begin vorige eeuw werd op de begane grond een winkel voor interieurarchitectuur gevestigd: Van Meekeren & Soetekouw. Soetekouw was gespecialiseerd in vloeren en textiel, terwijl Van Meekeren zich richtte op meubels. Samen bundelden ze hun krachten en legden de basis voor een succesvol bedrijf. In 1960 werd het deel van Van Meekeren overgenomen door meneer Van Waay, en zo ontstond de naam die nog steeds synoniem is met kwaliteit en vakmanschap in Delft.

Van Waay & Soetekouw
‘Vanaf dat moment heette het Van Waay & Soetekouw, en hoewel de oorspronkelijke oprichters het bedrijf uiteindelijk verlieten, is de naam altijd blijven bestaan,’ vertelt Gert. Het merk had al een sterke reputatie opgebouwd in de regio, met een focus op modern design en innovatie. ‘In een tijd waarin veel mensen nog niet eens een bank hadden, waren wij al bezig met moderne meubelen,’ aldus Gert.

In het jaar 2000 nam Gert het bedrijf over. Hij was al actief in de wereld van moderne meubelen en woninginrichting en zag potentie in Van Waay & Soetekouw. ‘Toen ik voor het eerst de winkel binnenliep, vond ik dat er wat kleur miste. Alle meubelen waren zwart-wit en de stijl was heel industrieel. Niet gek, want dat was toen mode,’ zegt hij lachend. ‘Maar ik vond het niks’. Als je nu in de winkel rondkijkt, zie je een mengeling van verschillende kleuren die samenkomen tot een passend geheel.

Onder Gerts leiding veranderde de focus van het bedrijf. Waar het voorheen voornamelijk een winkel was, begon Van Waay & Soetekouw zich ook te richten op het adviseren van klanten. ‘We merkten dat klanten steeds meer behoefte hadden aan advies op maat, en daar hebben we op ingespeeld,’ legt hij uit.

De toekomst
Gert ziet ook de veranderingen die de stad Delft doormaakt, en niet altijd in positieve zin. ‘Veel kleine ondernemers stoppen ermee, en dat is een gevolg van het beleid hier. Delft blijft een mooie stad, maar op deze manier wordt het wel de saaiste mooie stad van Nederland.’

Ondanks uitdagingen blijft Van Waay & Soetekouw innoveren. Moderne technieken, zoals het gebruik van videopresentaties en geavanceerde tekensoftware, spelen een belangrijke rol in hun advisering. ‘We gaan vrij ver in onze adviezen. We maken mooie tekeningen, maar ook video’s van hoe het zou kunnen worden. Zo krijgt de klant echt een gevoel bij ons interieur’, legt Gert uit. ‘Toen we daarmee begonnen, waren we een van de eersten.’ 

Met een scherpe focus op zowel het verleden als de toekomst blijft het bedrijf zich ontwikkelen en aanpassen aan de veranderende behoeften van zijn klanten. ‘We spelen mee in de eredivisie van ons vakgebied, en daar zijn we trots op,’ besluit Gert.