Marjan van Galen snelste vrouw op Race Around The Netherlands GX

De Delftse triatleet Marjan van Galen (52) heeft afgelopen week een uitzonderlijke prestatie geleverd door als snelste vrouw te finishen in de Race Around The Netherlands GX 2025. In een tijd van 7 dagen, 13 uur en 35 minuten voltooide zij de 1932 kilometer lange ultrarace, waarmee ze bijna twee dagen sneller reed dan ze zelf had verwacht.

De Race Around The Netherlands GX is geen standaard fietstocht, maar een extreme ‘self-supported bikepacking race’, waarin deelnemers volledig op zichzelf zijn aangewezen. De route – een afwisselend en zwaar parcours over onder meer gravel, bospaden, zand, kasseien en grasland – voerde door vrijwel alle windstreken van Nederland, plus een klein stukje België en Duitsland. “Zie het maar als een Nederlandse light-versie van de Tour de France, maar dan geheel zelfvoorzienend en deels over onverharde wegen”, vertelt Van Galen, die op zaterdag 14 juni vertrok uit Amerongen en daar exact een week later op 21 juni om 21.05 uur als snelste vrouwelijke solo-deelnemer terugkeerde.

Onderweg doorkruiste ze natuurparken, duinen, moerassen en bossen. “Van Drentse hunebedden via Texel naar de Limburgse heuvels; en van oost naar west. Onderweg zag ik een familie wilde zwijnen op de Veluwe, maar ook reeën, vossen, roofvogels en kuddes schapen: de ‘Texelse cultuur’ zit nog onder mijn fietsschoenen.” 

“Wat een ervaring was het!” De uitdaging zat niet alleen in het fietsen, maar ook in het plannen: van veerboten halen tot boodschappen doen en het regelen van overnachtingen. Zelfvoorzienend betekende echt: alles zelf regelen – geen hulp van buitenaf, geen supporters, geen mee-fietsers. Van Galen koos voor comfortabele nachtrust: een douche, bed en ontbijt boven een koude bushalte of schuilhut. “Voor mij was het ook wel een ‘Holiday around the Netherlands’; ik kon een douche aan het einde van de dag, een goed bed en broodnodig ontbijt ’s ochtends wel erg waarderen.”

Van Galen begon haar sportieve carrière pas op haar dertigste. In 2013 voltooide zij haar eerste cross triathlon: ”Het is iets wat moet groeien. Je begint met korte afstanden en die liepen in mijn geval uit naar een hele afstand. In eerste instantie denk je dat die hele niet gaat lukken, maar op een bepaald moment ligt die binnen bereik. Mijn eerste Ironman in 2018 in Maastricht was een droomdebuut, want ik werd zowaar Nederlands Kampioen op de hele triathlon.”

Tot slot heeft Marjan nog een boodschap aan alle vrouwelijke fietsers: “Met maar drie dames aan de start van deze full distance gravel editie zit er nog veel groei in deze uitdagende sport. Twijfel niet of je dit kunt, ga ervoor, alles is trainbaar en meedoen is al een overwinning op zich.”