Delft als kloppend hart van de Metropoolregio

ROTTERDAM - In de Metropoolregio Rotterdam Den Haag (MRDH) trekken 21 gemeenten samen op om de regio toekomstbestendig te maken. Of het nu gaat om bereikbaarheid of werkgelegenheid: de uitdagingen van vandaag stoppen niet bij de gemeentegrens. Delft speelt hierin een cruciale rol. Niet alleen geografisch als middelpunt van de regio, maar vooral ook als broedplaats van innovatie en ondernemerschap.

Door Cheyenne Toetenel

Hoewel de naam ‘Metropoolregio Rotterdam Den Haag’ misschien doet denken aan ingewikkelde vergaderingen en beleidsnota’s, gaat het uiteindelijk over iets heel concreets: ons dagelijks leven. Waar wonen we? Waar werken we? Hoe zorgen we ervoor dat onze kinderen in de toekomst een goede baan kunnen vinden? En hoe maken we ruimte voor innovatie, ondernemerschap en duurzaamheid? In een gesprek met MRDH-directeur Christel Mourik en de Delftse wethouder Economie Maaike Zwart, ontvouwt zich een verhaal over samenwerking, strategie én zichtbare resultaten in Delft.

Van abstract naar persoonlijk
De MRDH is een samenwerkingsverband van 21 gemeenten in de zuidelijke Randstad. Op het gebied van mobiliteit is die samenwerking wettelijk vastgelegd, maar op het gebied van economie hebben de 21 gemeenten besloten om óók samen op te trekken. Volgens Mourik is dat essentieel. “Je wilt dat de regio ook over twintig, dertig jaar nog een plek is waar mensen prettig kunnen wonen, werken en leven. Economie lijkt misschien iets abstracts - je denkt al snel aan bedrijven, aandeelhouders en winsten - maar het is uiteindelijk heel tastbaar. Het bepaalt of jij werk hebt, of je kinderen een toekomstperspectief hebben, en of er genoeg geld is voor zorg, onderwijs en cultuur.” 

Delft als broedplaats
Wethouder Zwart benadrukt dat Delft een bijzondere plek inneemt in dit regionale netwerk. “We hebben de TU Delft, YES!Delft, NEXT Delft, en plekken als Planet B.io waar jonge innovatieve bedrijven starten en zich verder ontwikkelen. Dat Delft al jaren het beste innovatieve ecosysteem van Nederland heeft, komt dus niet uit de lucht vallen. Dat klinkt ingewikkeld, maar het is niets anders dan samenwerking: tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheden.” Om dat te behouden, is regionale samenwerking volgens Zwart cruciaal. “Economie stopt niet bij de gemeentegrens. Bedrijven denken in kansen, in talent en in vestigingsmogelijkheden, niet in postcodes. Daarbij komt dat we toekomstbestendige banen willen voor iedereen. Niet alleen hoogopgeleide techneuten, maar ook mbo’ers, zij instromers, mensen met praktische beroepen.”

Samenwerken
De keuzes die in de MRDH worden gemaakt, raken iedere inwoner. Mourik trekt een treffende vergelijking. “Net zoals jij het fijn vindt om te wonen in een buurt waar je je thuis voelt en je vrienden hebt, geldt dat voor bedrijven ook. Als je als bedrijf omringd bent door anderen in jouw sector, kun je samenwerken, groeien, vernieuwen. Dat is wat we een ecosysteem noemen. En dat stopt niet bij de gemeentegrens.” Concrete samenwerking tussen gemeenten zorgt ervoor dat ideeën, mensen en bedrijven zich kunnen ontwikkelen. Ook als ze zich verplaatsen. Zwart: “Delft is een plek waar veel innovatieve bedrijven starten. We investeren erin dat bedrijven ook als ze groeien in de stad kunnen blijven, maar dat zal niet altijd kunnen. En dat is ook niet erg, als we ze wel binnen de regio houden. Daarom maken we met elkaar ruimte, niet alleen fysiek maar ook economisch en sociaal.”

Projecten
De samenwerking is niet alleen zichtbaar in beleidsstukken, maar vooral in concrete projecten die met steun van MRDH tot stand komen of worden opgeschaald. Zo is er het Kickstart Lab, waar jong ondernemerschap gestimuleerd wordt in een breed scala aan sectoren. Of Planet B io, waar jonge biotechbedrijven experimenteren met duurzame innovaties. Dankzij MRDH-steun zijn deze initiatieven niet alleen Delfts, maar regionaal relevant geworden. Een ander voorbeeld is RoboHouse dat onderzoekt hoe arbeidsintensieve processen, zoals het handmatig verpakken van orchideeën, geautomatiseerd kunnen worden. Mourik: “Het klinkt misschien onbenullig, maar als je nagaat dat we nu duizenden arbeidsmigranten nodig hebben voor werk dat je mogelijk met een robot kunt doen, dan verandert zo’n innovatie ook de arbeidsmarkt, de woningmarkt en de sociale infrastructuur.”

Economische visie
De 21 gemeenten van de MRDH zijn momenteel bezig met een gezamenlijke economische visie voor de komende vijf jaar. “We verwachten 400.000 nieuwe inwoners in deze regio”, vertelt Mourik. “Dat betekent: meer woningen, meer mobiliteit, maar ook: meer banen. En die banen moeten passen bij de mensen die hier wonen.” Er zijn vijf speerpuntsectoren benoemd: Greenport (tuinbouw), Mainport (Rotterdamse haven), het innovatieve cluster (zoals Delft), de overheid als grote werkgever, en de zakelijke dienstverlening. De regio kijkt bij nieuwe investeringen voortaan nadrukkelijk naar twee criteria: levert het werk op, en sluiten de vaardigheden van de inwoners daar op aan? Zwart: “Tot nu toe werkten we vrij pragmatisch samen. Nu kiezen we meer focus. Delft is daar ook klaar voor. We hebben een gemeenteraad die het belang van innovatie omarmt, een stad die trots is op de maakcultuur en die het belang ziet van economische ontwikkeling.”

Hart van de metropool
Mourik sluit af met een krachtige metafoor. “Delft is het hart van de metropoolregio, letterlijk en figuurlijk. De innovaties die hier ontstaan, verspreiden zich naar de rest van de regio. Veel maatschappelijke uitdagingen vinden hun oorsprong in Delft, waar studenten, onderzoekers en ondernemers zich rondom de TU organiseren. Het Innovatiedistrict Delft is daarvan de ruimtelijke vertaling: een plek waar ideeën, mensen en bedrijven samenkomen.” Wethouder Zwart vult aan: “Dat is iets waar we als stad met recht trots op mogen zijn.” 

INNOVATIEDISTRICT DELFT
Het Innovatiedistrict Delft is een samenwerkingsverband tussen de Gemeente Delft, TU Delft, Bedrijvenkring Schieoevers, MRDH en provincie Zuid-Holland. Hier worden de TU Delft Campus en de Schieoevers als één geheel ontwikkeld. Het doel is om een aantrekkelijk gebied te maken voor ondernemerschap, innovatie én stadsbewoners. Denk aan betere bereikbaarheid door bijvoorbeeld de Gelatinebrug, meer ruimte voor bedrijven, wonen en ontmoetingen, en een levendig gebied dat voor alle Delftenaren toegankelijk is.

KICKSTART LAB
In de Kabelfabriek is het Kickstart Lab een werk- en maakplek waar jong ondernemerschap tot bloei komt. Startende ondernemers - van de mannen achter foodtruck Buikje Rond tot jonge fotograaf Zélie - worden hier gekoppeld aan mentoren uit het bedrijfsleven. Ook onderwijsinstellingen doen mee. Een mooi voorbeeld is Delft Blue Gin, een lokaal product dat hier het levenslicht zag. Kickstart Lab toont hoe Delft ruimte maakt voor ambitie, ook buiten de universiteitswereld. MRDH helpt bij de opschaling van dit succesvolle Delftse initiatief, zodat ook andere steden ervan kunnen profiteren.

PLANET B.IO
Planet B.io op de Biotech Campus Delft is de kraamkamer voor duurzame biotechbedrijven. Denk aan Foamlab, dat biologisch afbreekbaar piepschuim ontwikkelt. Of Proeon dat plantaardige eiwitten maakt als alternatief voor dierlijke producten. In samenwerking met MRDH investeert Delft in onderwijsfaciliteiten op de campus. Studenten van Inholland leren hier midden in het bedrijfsleven. Het is een levend voorbeeld van hoe samen wordt gebouwd aan een toekomstbestendige economie.

REGION OF THE FUTURE
In samenwerking met YES!Delft onderzoekt MRDH hoe startups kunnen bijdragen aan grote maatschappelijke uitdagingen zoals AI, robotisering en de energietransitie. In het programma Region of the Future werken studenten samen met ambtenaren aan innovatieve oplossingen. De overheid leert hiermee ook zelf om op nieuwe technologieën in te spelen, niet vanuit angst maar met nieuwsgierigheid en met oog voor kansen.