Trainer op wielen schrijft voetbalgeschiedenis

DEN HOORN - Al van jongs af aan ademt de van oorsprong Delftse Dennis van Velzen (24) voetbal. Zelf voetballen zat er door zijn rolstoel niet in, maar dat weerhield hem er niet van om tóch het veld op te gaan - als trainer. Wat begon als een passie groeide uit tot een unieke prestatie: als eerste persoon ter wereld in een rolstoel behaalde hij zijn UEFA-diploma.

Door Cheyenne Toetenel

“Mijn broer voetbalde altijd, en ik zat langs de lijn. Toen ik me realiseerde dat ik nooit zelf zou kunnen spelen, besloot ik trainer te worden”, vertelt Dennis. Op zijn zestiende begon hij bij WCR in Rhoon, waar hij drie seizoenen een seniorenteam coachte. “Ik was jong en zat in een rolstoel, dus het was even wennen voor die mannen. Maar ik werd gerespecteerd omdat ik mijn vak serieus nam.”

Succesvolle start
Het echte succes kwam bij GOZ in Mijnsheerenland. Daar coachte Dennis het vierde elftal, en al snel bleek dat zijn rolstoel hem niet in de weg stond. “De eerste keer dat ik het sportpark op kwam rijden, kreeg ik verbaasde blikken. ‘Hoe ga jij training geven?’ vroegen ze. Ik zei: ‘Dat zie je vanzelf wel.’” Dat vertrouwen betaalde zich uit: het team werd kampioen van de 8e klasse. Van een ploeg die normaal gesproken met moeite tien punten per seizoen haalde, stond Dennis na vier wedstrijden al met twaalf punten bovenaan. “Toen ben ik serieus werk gaan maken van mijn trainersloopbaan. Ik heb bij de club aangegeven dat ik mijn KNVB-diploma wilde halen als juniorentrainer. Dat lukte.” Een nieuwe uitdaging vond Dennis bij S.V. Den Hoorn, waar hij het team O19-2 onder zijn hoede kreeg. Daar boekte hij opnieuw successen. “In twee seizoenen werden we twee keer op rij kampioen”, vertelt Dennis trots. “We promoveerden van de tweede klasse naar de hoofdklasse; iets wat nooit eerder in de clubgeschiedenis was gelukt.” Het was een prestatie die zijn wens om een UEFA-diploma te behalen vergrootte.

Eerste UEFA-trainer op wielen
Voor zijn UEFA-stage maakte Dennis de overstap naar vv SHO in Oud-Beijerland, waar hij als assistent werkte bij de O19-1. Ook daar werd het team kampioen, dit keer in de hoofdklasse. Twee weken geleden haalde Dennis officieel zijn UEFA C-diploma, als allereerste rolstoelgebruiker ooit. “Een bijzondere titel, maar het draait mij niet om de eer. Ik wil jongeren met een beperking laten zien dat dit ook voor hen mogelijk is. Veel clubs denken in moeilijkheden, en ook jongeren zoals ik durven vaak niet. Dat wil ik veranderen.”

Sparta
Dennis’ bijzondere verhaal bleef niet onopgemerkt. Via een sponsor kwam hij in contact met Sparta Rotterdam. “Ik mocht twee keer meelopen met het eerste elftal. Ik vroeg spelers wat zij ervan zouden vinden als hun trainer in een rolstoel zou zitten. Hun antwoord was helder: ‘Als jij ons beter maakt, maakt het ons echt niks uit.’ Alleen de buitenwereld denkt daar nog te vaak anders over. Dat moeten we doorbreken.”

Terug naar Den Hoorn
Komend seizoen keert Dennis terug bij S.V. Den Hoorn, dit keer als hoofdtrainer van de O15. “Ik heb het daar altijd naar mijn zin gehad. De club biedt een goed team van assistenten en ik kan weer een stap maken richting UEFA B.” Zijn droom blijft om ooit proftrainer te worden. “Ik zou het liefst elke dag op het veld bezig zijn. Het tweede of derde niveau zou al geweldig zijn. Voetbaltrainer is voor mij het mooiste vak dat er is.”

Durf
Dennis weet uit ervaring dat de weg omhoog geen makkelijke is. “Ik ben vaak genoeg onderuitgegaan. Maar je moet elke keer weer opstaan. Je krijgt het niet cadeau; je moet het zelf afdwingen. Maar áls je het durft, kun je ver komen.” Hij hoopt dat zijn verhaal anderen inspireert. “Ik wil niet de uitzondering zijn, maar het begin van een nieuwe norm. Hoe meer mensen zoals ik in het voetbal actief zijn, hoe normaler het wordt.”