Van der Plank Tweewielers wordt 90 jaar: “Grote kracht is meebewegen met de tijd”

DELFT- Op 4 september is het de hele dag feest bij Van der Plank Tweewielers aan de Papsouwselaan 135. Het is de officiële dag dat de zaak negentig jaar bestaat, en dat wordt met de klant gevierd. De koffie en het gebak staan klaar, en nostalgische foto’s en documenten liggen ter inzage. Verder kunnen klanten gedurende de hele maand september profiteren van feestelijke acties.

Door Rianne Dekker

Een mooie bijkomstigheid van deze datum is, dat het de geboortedag is van Aad van der Plank. Hij was de laatste telg van het van oorsprong familiebedrijf, die de zaak leidde. “Hij overleed op 14 november vorig jaar, en heeft dus net de winkel geen negentig jaar meer zien worden”, aldus Reinier Kielema. Reinier, in 2003 als stagiair binnengekomen, is nu de beoogd opvolger van Jos van Esschoten, die in 2001 de winkel officieel overnam van Aad. Hij is blij dat hij nog de kans heeft gekregen om rechtstreeks te profiteren van de kennis en ervaring van Aad, die nog halve dagen werkzaam was in de winkel en werkplaats toen hij als stagiair begon.

E-bike markt geëxplodeerd 
In de loop van ruim twee decennia heeft Reinier niet alleen de nodige veranderingen op het gebied van verhuizing, uitbreiding en aanpak van de winkel meegemaakt. Ook op fietsgebied volgden de ontwikkelingen zich op. Met als belangrijk voorbeeld de komst van de e-bike. Reinier: “In 2003 zaten we te wachten op de allereerste Sparta Ion, toen dé elektrische fiets voor algemeen gebruik. Daarna is de markt in sneltreinvaart geëxplodeerd en worden tot op de dag van vandaag meer e-bikes dan gewone fietsen verkocht. Ook de techniek staat hierbij niet stil, waardoor ze lichter in gebruik zijn en minder complex bij probleemoplossingen. Door de ontwikkeling van de e-bike is ook het vak van fietsenmaker veranderd van het nostalgische banden plakken naar het zijn van een halve ICT-er om alles rijdende te houden!”

Ook de fietslease, voorheen het fietsplan, heeft de afgelopen jaren een vlucht genomen in vooral de zakelijke wereld. “Met als belangrijke motivatie dat het mensen aan het bewegen zet, en milieuvriendelijker is”, aldus Reinier.

De laatste paar jaar heeft hij een opmars van de aangepaste Van Raam twee- en driewielfietsen gezien. “Wij verwachten hier nog meer mee te gaan doen met het oog op een stukje vergrijzing. Mensen kunnen op deze fietsen langer zelfstandig en veilig rijden.”

Je eigen fiets samenstellen
Vanaf januari van dit jaar was er ook weer een mooie ontwikkeling doordat Van der Plank Tweewielers officieel select dealer is geworden van Azor. Dit bedrijf stelt mensen in staat hun eigen unieke fiets samen te stellen en bouwt alleen op bestelling. Via Van der Plank kan de fiets worden samengesteld en besteld.

Ook het belang van het lokale contact is door de jaren heen een belangrijk item geweest bij Van der Plank. Reinier: “De winkel heeft sowieso altijd een buurtfunctie gehad. We zijn goed benaderbaar, ook voor een praatje of heel iets anders dan de fiets. Zo kwam een goede klant hier eens vragen of we hem wilden helpen met het versjouwen van een kast. Dat doe je dan natuurlijk voor diegene.”

Speciale fietstas
Maar ook met het oog op het versterken van de onderlinge banden als ondernemers laat Van der Plank van zich horen. Zo is er in samenwerking met Willem van Oranje de musical een fietstas ontworpen met de afbeelding Delft Prinsenstad. “Deze ligt ook bij de ticketshop van het theater, en in de shop van Vakantiepark Delftse Hout, met het oog op de toeristen. Sowieso bestaat er een goede samenwerking met onder andere Ipse de Bruggen, Werkse!, GGZ Delfland, Vakantiepark Delftse Hout en, van oudsher, DSM”, aldus Reinier.

Een groot deel van de geschiedenis en ontwikkelingen van de winkel ligt echter voor zijn komst in 2003. Het verhaal van Van der Plank Tweewielers begint in september 1936, wanneer oom Wim van der Plank zijn eigen rijwielzaak opent aan de Brasserskade in Delft. Helaas moet hij in 1950 vanwege gezondheidsproblemen stoppen. De fietsenwinkel raakt hierdoor in verval en de werkzaamheden komen grotendeels stil te liggen.

Vijf jaar later blaast A. van der Plank senior, de vader van Aad van der Plank, de zaak nieuw leven in. Hoewel hij oorspronkelijk automonteur van beroep is, ziet hij kansen om het bedrijf voort te zetten. Een jaar later, in 1956, komt ook Aads broer Wim in de zaak werken en begint een nieuwe periode voor het familiebedrijf.

In datzelfde jaar start Aad van der Plank jr. zijn loopbaan als leerling-monteur bij Torpedo in Den Haag, een fabrikant van (motor)fietsen. Maar het familiebedrijf trekt, en samen met zijn vader en oom gaat hij daar aan de slag. Overdag werkt hij mee in de winkel en leert hij het vak in de praktijk. ’s Avonds volgt hij lessen aan de avondschool om zijn kennis verder uit te breiden. Daarnaast helpt hij tussentijds ook een collega-fietsenmaker in Delft, die door omstandigheden tijdelijk niet kon werken. Stilzitten was er voor Aad nooit bij; sleutelen was zijn grote passie.

Ook benzine
Na het vervullen van zijn dienstplicht keert Aad terug naar het bedrijf en bouwt hij samen met zijn vader en broer verder aan de toekomst van de onderneming. In 1964 wordt officieel de vennootschap Firma A. van der Plank en Zonen opgericht. Dankzij een samenwerking met Total wordt er naast fietsen ook benzine verkocht en verschijnen er twee brandstofpompen voor de winkel.

Wanneer de oliecrisis begin jaren zeventig toeslaat en er problemen ontstaan rondom vergunningen en de Hinderwet, de voorloper van de milieuvergunningen, krijgt het bedrijf te maken met teruglopende verkoop. Uiteindelijk wordt besloten het tankstation te sluiten. Ondanks deze tegenslag blijft de onderneming zich ontwikkelen. In 1978 neemt de familie Van der Plank rijwielhandel W.H. Scholten aan de Rochussenstraat 3 over. Tegelijkertijd worden de activiteiten aan de Brasserskade geleidelijk afgebouwd. In 1980 sluit deze vestiging definitief en gaan de werkzaamheden volledig verder vanuit de Rochussenstraat. In die periode verlaat ook broer Wim het bedrijf.

Door alle veranderingen heen blijft één uitgangspunt altijd centraal staan: klanten eerlijk, persoonlijk en deskundig helpen. Die traditie vormt nog altijd de basis van Van der Plank Tweewielers.

Rond zijn zestigste levensjaar wil Aad het rustiger aan gaan doen en nadenken over de toekomst van de onderneming. Eind jaren negentig komt Jos van Esschoten in beeld. Zij kennen elkaar al via carnavalsvereniging De Kalkskoppen en er is vanaf het eerste gesprek een goede klik. Gezien Aads gezondheidsproblemen lijkt een geleidelijke overdracht de beste oplossing. Terwijl Aad zijn kennis en ervaring blijft delen, leert Jos het bedrijf steeds beter kennen. Vanaf 2000 werkt hij een jaar mee in de onderneming en in september 2001 neemt hij de winkel officieel over. Aad blijft daarna nog enige tijd in dienst om zowel voor zichzelf als voor de klanten de overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen.

Dartshop erbij
In 2002 wordt ook het naastgelegen pand betrokken, waar onder andere een stomerij en schoenmakerij gevestigd zijn. Daarnaast start fanatiek darter Jos een dartshop. Wat begint als een hobby, groeit al snel uit tot een succesvolle onderneming. Door de toenemende populariteit van de dartsport neemt ook de drukte in de dartshop sterk toe.

Een jaar later, in 2003, komt Reinier Kielema als derdejaars VMBO-leerling stage lopen bij Van der Plank Tweewielers. Het is voor Aad tevens zijn laatste jaar binnen het bedrijf, waarna hij definitief afscheid neemt van het werkzame leven. Na het behalen van zijn VMBO-diploma blijft Reinier in dienst en volgt hij aansluitend de opleiding Fietstechnicus MBO-niveau 2 om zich verder te ontwikkelen.

In 2004 wordt besloten afscheid te nemen van de stomerij en schoenmakerij. Deze activiteiten blijken onvoldoende rendabel. De dartshop blijft echter bestaan vanwege het succes en de grote klantenkring. De winkel verhuist naar de eerste verdieping boven de fietsenzaak en wordt ingericht met een dartbaan en een uitgebreid assortiment dartartikelen en accessoires.

Onder leiding van Jos groeit Van der Plank Tweewielers gestaag verder. De locatie aan de Rochussenstraat wordt uiteindelijk te klein en de zoektocht naar een ruimer pand begint. Hoewel de winkel zich op een vertrouwde plek bevindt en er eigenlijk geen grote wens is om te verhuizen, wegen de groeimogelijkheden zwaarder. Die mogelijkheden dienen zich aan bij winkelcentrum In de Hoven aan de Papsouwselaan 135 in Delft. Hier is op dat moment Hectors Tweewielers gevestigd. Wanneer de familie Hectors vanwege pensionering besluit te stoppen en er geen opvolging beschikbaar is, neemt Van der Plank Tweewielers in 2007 de inventaris en voorraad over. Daarmee wordt tevens een groter en moderner winkelpand verkregen. Na een omvangrijke verbouwing wordt in november 2007 verhuisd naar de huidige locatie, die feestelijk wordt geopend voor klanten en relaties.

Nieuw logo
In 2015 sluit Van der Plank Tweewielers zich aan bij de franchiseorganisatie Profile de Fietsspecialist. Gezien de ontwikkelingen binnen de branche is dit op dat moment een logische en verstandige stap. Vooral op het gebied van marketing biedt de samenwerking voordelen. Voor veel klanten is het even wennen aan het nieuwe logo en de extra naam naast Van der Plank. Gelukkig blijven de vertrouwde gezichten, service en persoonlijke benadering ongewijzigd.

Twee jaar later volgt opnieuw een uitbreiding. Het naastgelegen winkelpand wordt toegevoegd, waardoor in eerste instantie de winkelruimte aanzienlijk groter wordt. Later profiteert ook de werkplaats van deze extra ruimte.

Tijdens de verdere ontwikkeling van de winkel wordt duidelijk dat de belangstelling voor darts langzaam afneemt. Daarnaast zorgen de vele online aanbieders ervoor dat het steeds moeilijker wordt om de dartshop rendabel te houden. Daarom wordt in 2019, na ruim zeventien jaar, besloten om te stoppen met deze activiteit. Daarmee komt een einde aan de bijzondere combinatie van fietsenwinkel en dartshop, en komt de volledige focus weer op fietsen te liggen.

Oude logo in ere hersteld
In 2024 houdt de franchiseformule Profile de Fietsspecialist op te bestaan en gaat deze op in Bike Totaal. Voor Van der Plank Tweewielers ontstaat hierdoor een belangrijk beslismoment. Uiteindelijk wordt gekozen om weer zelfstandig verder te gaan, zoals het bedrijf dat altijd heeft gedaan. Daarbij speelt ook mee dat veel klanten nog regelmatig vragen naar het oorspronkelijke logo: het bekende mannetje met de steeksleutel. Daarom wordt besloten dit herkenbare symbool weer in ere te herstellen.

Zo is Van der Plank Tweewielers vandaag de dag nog altijd hetzelfde bedrijf als vroeger, maar wel met de tijd meegegaan. In de loop der jaren is er veel veranderd, terwijl de basis hetzelfde is gebleven: een onderneming met het karakter van een familiebedrijf, waar persoonlijke aandacht, vakmanschap en betrouwbaarheid belangrijk zijn.

Dat geldt ook voor de mensen achter het bedrijf. Jos van Esschoten en Reinier Kielema kwamen, vrijwel toevallig en kort na elkaar, bij Van der Plank Tweewielers terecht. In de jaren die volgden groeiden zij mee met het bedrijf en vormden zij samen een hecht team. Daardoor ontstond ook ruimte om na te denken over de toekomst van de onderneming en de invulling van de opvolging. Zo blijft Van der Plank Tweewielers voorbereid op de volgende generatie klanten en kan het bedrijf met vertrouwen vooruitkijken.

De waarden van het familiebedrijf
Hoewel het bedrijf tegenwoordig niet meer in handen is van de oprichtende familie, vormen de waarden van het familiebedrijf nog altijd een belangrijke basis voor de manier waarop de onderneming werkt. Onder dezelfde naam en met respect voor het verleden blijft Van der Plank Tweewielers de persoonlijke service, vakkennis en betrouwbaarheid bieden die klanten al generaties lang kennen en waarderen. “De grote kracht van het bedrijf was en is het persoonlijk contact met de klant, het horen en aanvoelen van wat deze nodig heeft”, aldus Reinier. “Maar ook het meebewegen met de tijd, het aansluiten bij hoe de klant en markt veranderen. En het blijven volgen van het fietsnieuws dat de ronde doet natuurlijk. Door deze sterke punten houdt Van der Plank Tweewielers zich al zo lang staande.”

Op de website www.vdplanktweewielers.nl is een uitgebreid foto-aanbod te zien van Van der Plank Tweewielers door de jaren heen.