Wim T. Schippers, geestelijk vader van de Melkmeid, overleden

Door Jeroen Stolk

DELFT - Met het overlijden van Wim T. Schippers verliest Nederland een van zijn meest veelzijdige kunstenaars. Schippers was schrijver, acteur, programmamaker, presentator, stemacteur en beeldend kunstenaar. Generaties groeiden op met zijn creaties als Barend Servet en Sjef van Oekel, terwijl zijn stem onlosmakelijk verbonden raakte met personages als Kermit de Kikker, Ernie en Mickey Mouse. Ook als beeldend kunstenaar liet hij een blijvende indruk achter. Amsterdam kent hem van de reusachtige paarse stoel in het Vondelpark, Hilversum van de monumentale drol op het Mediapark en Delft van de Melkmeid. Juist nu men in Delft stilstaat bij het jubileum van dit kunstwerk, komt het nieuws van zijn overlijden extra binnen. Het verhaal van de Melkmeid begon in 1975. In december van dat jaar was het precies driehonderd jaar geleden dat Johannes Vermeer overleed. Ter gelegenheid daarvan werden verschillende herdenkingsactiviteiten georganiseerd. De Vermeerstichting besloot bovendien de stad een blijvend kunstwerk te schenken en verstrekte de opdracht aan Wim T. Schippers. De kunstenaar koos ervoor om Vermeers wereldberoemde Melkmeisje uit het platte vlak te halen en om te vormen tot een driedimensionaal beeld. Daarmee bracht hij een bijzonder eerbetoon aan de Delftse meester, maar wel geheel in zijn eigenzinnige stijl. Kort na de onthulling werd het kunstwerk slachtoffer van vandalisme. In de jaren daarna verhuisde het beeld meerdere malen en kwam het uiteindelijk terecht op haar huidige locatie aan de Oude Langendijk, naast de Nieuwe Kerk.  Het beeld staat daar centraal tussen vier belangrijke locaties uit Vermeers levensgeschiedenis: zijn geboortehuis aan de Voldersgracht, herberg Mechelen aan de Markt, het huis van zijn tante aan de Vlamingstraat en de woning van zijn schoonmoeder aan de Oude Langendijk. Gedurende haar bestaan zag de Melkmeid het leven van de stad aan zich voorbijtrekken. De Melkmeid zag dit jaar Sara, ter ere waarvan de Delftse kunstschilder Leo Woudstra een pentekening van het beeld maakte. Wim T. Schippers heeft Nederland een rijk en veelzijdig oeuvre nagelaten, maar ook Delft bewaart een tastbare herinnering aan zijn kunstenaarschap. De Melkmeid staat er nog altijd, eigenzinnig en onverstoorbaar, als een blijvend eerbetoon aan zowel Johannes Vermeer als aan de man die haar bijna vijftig jaar geleden tot leven bracht. Met het overlijden van Wim T. Schippers neemt Nederland afscheid van een unieke kunstenaar. Zijn werk blijft echter zichtbaar in het Delftse straatbeeld, waar zijn Melkmeid ook de komende generaties zal blijven begroeten.