Nel was de eerste

DELFT - Eerder schreven we hier over de relatief grote vrijheid en zelfstandigheid van de vrouw in Nederland. Toch was de maatschappij vergeleken met nu, op alle vlakken het bolwerk van de man. Eind negentiende eeuw hadden vrouwen het helemaal gehad met de dominantie van de man en gingen er steeds meer stemmen op voor gelijke rechten. Ook in Delft roerde het, hoewel iets later dan bijvoorbeeld in Amsterdam en Den Haag. Een voorvechter voor vrouwenrechten van het eerste uur was Aletta Henriëtte Jabobs. Zij was de eerste vrouw die in Nederland succesvol haar studie afrondde en zich vestigde als arts. Zij baande het pad voor andere vrouwen die een soortgelijke loopbaan ambieerden. Zoals bijvoorbeeld Marie Bes die in 1904 als eerste vrouwelijke student aan de TH-Delft (nu TU-Delft) afstudeerde als scheikundig ingenieur. Het zou tot 1919 duren voor de eerste vrouwelijk huisarts zich in Delft vestigde. Het was de toen 26-jarige Petronella (Nel) van den Belt-Rens. Twee jaar eerder was zij in het huwelijk getreden met huidarts Zeno van den Belt. Nel opende haar praktijk aan de Oude Delft 6. Een praktijk, uitsluitend voor vrouwen en kinderen. Op dit adres hield zij ook zitting inzake het Gemeentelijk Consultatiebureau: op dinsdagmiddag en op vrijdagochtend (kosteloos consult). Zij zou hiervoor van de Gemeente Delft ƒ 500,-- per jaar ontvangen, maar de toeloop was dusdanig groot dat Nel al spoedig twee dames aantrok om haar te assisteren. Deze dames, Klapwijk en Wiltens, moesten ook betaald worden. Nel stelde dat mevrouw Klapwijk met ƒ 500,-- per jaar beloond diende te worden en mevrouw Wiltens met ƒ 166,--. Daarnaast eiste Nel voor zichzelf een gage van ƒ 1.000,-- per jaar, bovenop de al eerder toegezegde ƒ 500,--. Het college van Burgemeester en Wethouder ging mee in die eis. Nel was op zowel cultureel als maatschappelijk vlak actief. In 1959 werd Nel benoemd tot ridder in de orde van Oranje-Nassau, ter gelegenheid van het feit dat zij zich veertig jaar eerder als huisarts in Delft vestigde. Drie jaar na het overlijden van haar man stopte Nel met haar praktijk. Huisarts Nel van den Belt-Rens overleed op 24 januari 1968. Op het terrein van het voormalige Bethel-ziekenhuis werd het Nel van den Beltpad naar haar vernoemd. Andere Delftse vrouwelijke pioniers waren: Dr. Ir. Toos Korvezee, 1954 (1e vr. hoogleraar TU-Delft); mej. E. van der Zanden, 1963 (1e vr. postbode in Delft); Mej. I. Garos, 1966 (1e vr. scheidsrechter bij het voetbal in Delft); J. Klein-Westendorp, 1974 (1e vr. wethouder in Delft); Charlotte Engels, 1982 (1e vr. piloot bij de Kon. Marine); Coby van de Poelgeest, 1986 (1e vr. vuilophaalster in Delft); Janny Zeer, 1991 (1e vr. havenmeester in Nederland); Yvonne Klein Rouweler, 2000 (1e vr. molenaar in Delft).