‘The White House Dinner’ op Kasteel de Wittenburg was zeer geslaagd

Dinsdag 5 november j.l. was het zover, verkiezingsdag in Amerika! Op kasteel de Wittenburg in Wassenaar was door de organisatie flink uitgepakt om er naar Amerikaans model een prachtige en informatieve avond van te maken. We weten inmiddels allemaal dat Donald Trump heeft gewonnen en de nieuwe Amerikaanse president zal worden, maar op de avond zelf bleef dat nog even in het ongewisse.  Wel waren velen benieuwd naar de uitslag.

Tekst en foto: Martin Reitsma

Bij aankomst op het statige kasteel stond ‘Uncle Sam’ de gasten al in zijn veelkleurige Amerikaanse kostuum met Stars & Stripes op te wachten.  In de vlaggenmast hing de Amerikaanse vlag hoog in top met daaronder een grote Amerikaanse Cadillac cabriolet. De gasten gingen op de foto met Uncle Sam terwijl ze op de trappen naar de ingang een hartelijk onthaal ontvingen van een aantal cheerleaders in vrolijke uitdossing, uiteraard weer in de Amerikaanse kleuren rood en blauw. Zingen, dansen en yellen droegen bij aan de prettige start van een unieke avond. Zo’n tweehonderdvijftig mensen hadden zich aangemeld om bij dit evenement aanwezig te kunnen zijn. 

Veel bekenden aanwezig

In de grote kasteelzaal zagen wij veel bekenden uit de politiek, de entertainment - en zakenwereld die niets van deze avond in Wassenaar wilden missen.  Een greep uit de namen:  presentatrices Sandra Schuurhof en Irene van de Laar, zakenman, initiatiefnemer-organisator van Big Improvement Day, de heer Ralf van Hessen, Dr. Cees Janssen, 1e kamer politicus Fatimazhra Belhirch, voorzitter van de Eerste Kamer Jan Anthonie Bruijn, etiquettedeskundige en TV maakster Annemarie van Leggelo die binnenkort te zien is in het TV programma ‘Dames in de Dop’ , Schaatskampioene Marianne Timmer,  zangeressen Antje Monteiro, Marjorie Barnes, Ellen Ten Damme, Gemma van Eck en Julie Huard, oud politiewoordvoerder Klaas Wilting,  Annette Wijdom, de heer Hu, eigenaar van Kasteel de Wittenburg, voorts Prins Pieter - Christiaan en zijn vrouw Prinses Anita, presentator Edvard Niessing, journaliste Barbara Plugge en vele anderen. 

Gastheer was Amerikadeskundige Willem Post

Tijdens een verfijnd viergangendiner namen Amerika-kenner Willem Post en Verenigde Staten-correspondent Michiel Vos ons mee in de fascinerende wereld van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. We konden genieten van live muziek van jazzmusicus Michael Varekamp en zijn band. Een aantal boeiende verhalen voerde het publiek mee en gaf een inkijkje omtrent deze verkiezing. Het werd dan ook een boeiende voorbeschouwing op deze spannende eindfase van de verkiezingen die uiteindelijk door Trump werd gewonnen. Daarmee werd hij de 47e president van de VS, nadat hij al eerder ook al de 45e president was. Het programma werd geopend met het Amerikaanse Volkslied dat a cappela werd gezongen door drie jonge dames. Het publiek stond op en was onder de indruk van zoveel vocale kwaliteit.

Voorbeschouwingen en interview met Willem Post en Michiel Vos

Vervolgens werden Amerika deskundigen Willem Post & Michiel Vos voorgesteld aan het publiek door de directeur van Kasteel de Wittenburg: Ralf Meppelder. Op de achtergrond zag je op een groot scherm de Amerikaanse vlag afgebeeld met de Stars & Stripes.  De opkomst van de cheerleaders - en dat op zijn Amerikaans - droeg bij aan het feestelijke en fleurige karakter van de avond. Ook het bedienend personeel werd voorgesteld. Michiel Vos is een Nederlands-Amerikaans journalist die regelmatig in de media komt met Amerikaanse actualiteiten.  Tijdens de bestorming van het Capitool in 2021 bracht Vos tussen de menigte live verslag uit, terwijl zijn echtgenote, zoon en bekend schoonmoeder Nancy Pelosi vastzaten in het gebouw.  Pelosi is een Amerikaans politica van de Democratische Partij en vele jaren tot in 2023 voorzitter van het Huis van Afgevaardigden was. Zij heeft daarbij ook een belangrijke rol gespeeld in de wisseling van kandidatuur bij de Democratische partij waarbij Biden zijn kandidaatschap voor deze verkiezingen opgaf ten faveure van Harris.  Willem Post benadrukte het belang van deze verkiezingen en bracht zijn toehoorders op de hoogte van de laatste ontwikkelingen van dat moment.  Een aantal gasten mocht vragen stellen. Bij de verkiezingen in de grootste economie van de wereld staat er immers nogal wat op het spel waarbij ook de beurzen gaan reageren op de uitslag, dit deed hij in wisselwerking met Michiel Vos.  Michiel: ‘onder Trump lijkt Amerika op The Hunger Games’ jij en ik tegen elkaar tegen iedereen die anders is’.  In de dagen ervoor vulde hij live bij Humberto Tan op TV nog zijn Amerikaanse stembiljet in. Vooraf was er veel nervositeit in Amerika. Beiden gaven aan hoe belangrijk de ‘swingstates’ zouden zijn voor de uitslag en dat gaf dan ook de doorslag ten voordele van de Republikeinen. Na ruim twintig minuten was het debat alweer voorbij want Vos moest in allerijl weer naar Hilversum om daar verslag te doen voor de landelijke televisie. Vervolgens was het de beurt aan Michael Varekamp en zijn band. Terwijl het publiek genoot van het heerlijke diner vermaakte hij de aanwezigen met Jazzmuziek van hoog niveau zoals bijvoorbeeld met het nummer C’est si bon. Willem Post is voorts een bewonderaar van Franklin Delano Roosevelt en hij is van mening dat iedere president er goed aan zou doen om lessen te trekken uit de toenmalige crisisaanpak van president Roosevelt. Hij was voor de democraten Amerikaans president van maart 1933 tot en met april 1945.

Frits Huffnagel vanuit Amerika

Er was voorts een live-verbinding met Amerika waar Frits Huffnagel uit eerste hand de verkiezingen volgde. Hij gaf aan dat er op 1 plek de uitslag reeds bekend was, in het Amerikaanse dorp Dixville Notch in de staat New Hampshire met zes kiesgerechtigden. De uitslag was 3 voor Harris en 3 voor Trump. Op dat moment dacht Huffnagel nog dat het in Amerika spannend zou worden, ook bleef het rustig zonder geweldsuitingen. Hij had ook de  voormalig Amerikaanse ambassadeur in Nederland Peter Hoekstra nog gezien. Zakenman en initiatiefnemer van Big Improvement Day, Ralf van Hessen sprak als mede-organisator van de avond ook nog over het grote belang van deze verkiezingen en het feit dat deze avond op Kasteel de Wittenburg uniek was. 

Tevredenheid en waardering alom over het goede verloop van de avond op het kasteel

Het dessert werd geserveerd en Michael Varekamp en zijn band speelden het laatste nummer: Wonderfull World. Het publiek kreeg vervolgens een kop koffie geserveerd, waarbij rond 23.45 het evenement in de grote zaal was afgelopen en er in de bar vanaf 0.00 uur nog een live-broadcastverbinding was met Amerika voor het verdere verloop van de verkiezingen. Kasteeldirecteur Ralf Meppelder kon tevreden terugzien op een zeer geslaagd evenement en kijkt ernaar uit om jaarlijks een evenement op zijn mooie kasteel te organiseren die op Amerikaanse leest zal zijn geschoeid.