Delft Solar Team wint zilver in Amerika!

DELFT - Het Delft Solar Team heeft tijdens de American Solar Challenge zilver gewonnen. Het was de eerste deelname van het team aan de Amerikaanse competitie. 

De American Solar Challenge is een meerdaagse competitie voor universitaire studenten. De universiteitsteams ontwerpen, bouwen en besturen zelf zonneauto’s: voertuigen die op door zonnecellen opgewekte elektriciteit rijden. In acht dagen wist het Delft Solar Team ruim 4000 kilometer door de Verenigde Staten af te leggen met hun zonneauto. Alleen het Belgische Innoptus Solar Team wist meer kilometers te rijden. Het Nederlandse en Belgische team bevonden zich in een nek-aan-nekrace. “Het scheelde bijna niets”, vertelt teamleider Guus van der Donk. “Dat maakt het verlies extra zuur.”

Hitte en luchtvochtigheid
Ook de weersomstandigheden zaten niet mee. De zon scheen nauwelijks tijdens het evenement, waardoor een groot deel van de route moest worden gereden op de batterij. Ook viel er nu en dan hevige regen, wat het zicht van de coureur beperkte. De temperaturen liepen op tot boven de 40 graden. “Op sommige momenten werd het zo warm dat ik onwel werd. Daardoor moesten we veel tactischer omgaan met onze rijders. We pasten onze strategie voortdurend aan, zodat we zo lang mogelijk door konden rijden, zonder in te leveren op veiligheid of prestaties”, aldus coureur Bas van der Meer. Ook de luchtvochtigheid steeg soms tot 94 procent. Job Valkenburg, Electrical Engineer: “Na afloop moesten we letterlijk het zweet uit de auto vegen met doekjes.”

Strenge penalty’s
Naast het extreme weer vormden ook de strenge Amerikaanse reglementen een uitdaging. Verkeersovertredingen, technische fouten en onsportief gedrag leidden tot penalty’s: aftrek van het totaal aantal gereden kilometers. Folkert Straus, Chief Engineer Alumnus: “Nooit eerder kregen we tijdens een race met zulke strenge penalty’s te maken. In Australië reden we kilometerslang door de lege outback. Hier reden we voortdurend door woonwijken, met stoplichten, stopborden en lage snelheidslimieten. Nuna verkeerde technisch in topconditie, maar na dagenlang racen onder zware omstandigheden maken wij ook weleens menselijke fouten.”

Onvergetelijk
Ondanks de uitdagende omstandigheden blikt het team positief terug op de race. Vooral de gastvrijheid van de lokale bevolking blijft het team bij. “Langs de route werden we aangemoedigd, mensen boden ons een plek aan om te overnachten en leefden zichtbaar met ons mee”, vertelt Racemanager Wietske Overdijkingk, “Dat maakte deze race onvergetelijk.” Het team is erg trots om bij het Amerikaanse debuut als tweede te zijn geëindigd.