‘De opzet van deze sport is mentaal gewoon heel erg zwaar’

DELFT - Op zaterdag 19 oktober vond het wereldkampioenschap Backyard Ultra plaats, één van de bizarste en zwaarste loopwedstrijden ter wereld. In Nederland vond de wedstrijd plaats in Leersum en namens ons land deden Delftenaren Adriaan Pandelaers en Gaston Metselaar mee aan deze slopende wedstrijd: “Wij vinden het mooi om onszelf een doel te stellen dat zo groot is dat we niet weten of we het kunnen.”

Door Frank van der Steen

Tijdens het WK Backyard krijgen deelnemers vanuit de hele wereld een uur de tijd om een rondje van 6,7 kilometer af te leggen. Dit lijkt natuurlijk erg makkelijk, maar bij deze loopwedstrijd gaat het er juist om wie de meeste ‘rondjes’ kan afleggen zonder te stoppen! Dit houdt in dat lopers soms dagenlang rondjes lopen, zonder tussendoor te slapen: “De bedenker van de Barkley Marathons heeft in zijn achtertuin ooit dit concept bedacht, vandaar het principe ‘Backyard’. De rondjes zijn 6,7 kilometer omdat je na 24 uur dan precies 100 mijl hebt. De opzet van deze sport is mentaal gewoon heel erg zwaar”, vertelt Adriaan, die zelf geboren is in België maar zich inmiddels een echte Delftenaar voelt. Samen met zijn maatje Gaston, die hij per toeval een keer tegenkwam tijdens een wedstrijd, traint Adriaan wekelijks voor deze ‘ultralopen’. Gaston legt uit hoe deze eerste kennismaking eruit zag: “We zijn los van elkaar begonnen, maar zijn elkaar toevallig een keer tegengekomen op een Backyard in België. Er waren daar natuurlijk wel meer Belgen, maar deze Belg bleek dus uit Delft te komen! Hierna vroegen wij als team aan de organisatie of Adriaan met ons team mee mocht doen en dat mocht!” 

Fysieke slijtageslag
Adriaan en Gaston trainen sinds deze kennismaking iedere week samen, zowel in Delft als op andere plekken. In het Utrechtse Leersum begonnen beide Delftenaren, samen met 13 andere Nederlandse lopers, vol goede moed aan deze fysieke slijtageslag. Tegelijkertijd begon de wedstrijd ook in de overige 63 landen, waarvan de puntentelling werd bijgehouden via een livestream. “Je moet vooraf een tactiek kiezen, wat weer gebaseerd is op hoe snel je loopt. Als je heel snel kan lopen kan je een ronde makkelijk in 40 minuten lopen en heb je 20 minuten pauze. Maar in die tijd kun je ook weer helemaal afkoelen, dus de vraag is of je dat wel moet willen. Ik heb zelf af en toe wel een paar minuten geslapen en merkte dat ik daardoor weer nieuwe energie kreeg. Zo heeft iedere loper zijn of haar eigen tactiek”, legt Gaston uit. Adriaan vult aan: “Je moet ook zorgen dat je kan eten, je voeten kunt verzorgen en eventueel je schoenen kan verwisselen. Als je een goede crew hebt die iedere ronde klaarstaat heb je in principe maar 30 seconden nodig, maar mentaal is dat erg zwaar.” Na een loop van bijna twee dagen zijn Gaston en Adriaan respectievelijk 4e en 5e van Nederland geworden, met maar liefst 40 en 39 rondjes op de teller: “We zijn opzich tevreden, maar omdat we op meer hadden gehoopt zijn we gelijk weer gemotiveerd om het volgende keer nog beter te doen! Door onze ervaring uit andere wedstrijden wisten wij vooraf al dat het echt wel mogelijk is om zeker 60 uur wakker te blijven, maar de enige manier waarop dat kan is door heel de nacht te lopen. De nachten waren echt het zwaarst en als je het daglicht bereikte werd het gelijk een stuk makkelijker. Het is jammer dat we de ochtend uiteindelijk net niet hebben kunnen halen, want dan hadden we toch weer acht ‘gratis’ uren gehad.”

Ambities
Natuurlijk hebben beide mannen individuele ambities voor de toekomst. Gaston: “Ik heb me alweer ingeschreven voor een Backyard in België volgend jaar, maar heb daarvoor nog geen specifiek doel. Wel wil ik me heel graag nog een keer kwalificeren voor een individueel WK!” Adriaan kijkt juist weer wat meer naar het groepsproces en het samenwerken met elkaar: “Ik zou graag willen dat we elkaar pushen naar een hoger niveau, dat we meer geloven in onszelf en elkaar. Dat we grotere doelen durven stellen en dat dan bereiken door elkaar elke ronde weer te steunen en samen te werken. Samen grenzen verleggen is het mooiste wat er is.”