Is een drugsverslaving erger dan alcoholisme?

Verslaving is verslaving, zou je denken. Maar in de praktijk worden alcoholisme en drugsverslaving vaak heel anders beoordeeld, zowel door de maatschappij als door de betrokkenen zelf. Terwijl iemand met een alcoholprobleem doorgaans nog gewoon op verjaardagen verschijnt, wordt een drugsverslaafde al snel gemeden. Maar is dat terecht? En welke verslaving is eigenlijk schadelijker, voor je gezondheid, je portemonnee of je sociale leven?

Makkelijk instappen, moeilijk uitstappen

We beginnen bij het begin: hoe makkelijk raak je eraan verslaafd? Bij alcohol gaat het vaak langzaam. Een glas na het werk, eentje om te slapen, eentje om te ontspannen. En voor je het weet, is het een dagelijkse routine. Bij drugs lijkt de stap groter, maar het effect heftiger. Veel mensen die verslaafd raken aan bijvoorbeeld cocaïne of GHB vertellen dat ze al na een paar keer gebruik een sterke drang voelden om door te gaan.

Volgens experts van THE YOUTURN, een luxe afkickkliniek Nederland, zie je dat alcoholisme zich vaak pas na jaren volledig ontwikkelt. Bij harddrugs kan het veel sneller gaan. Het verslavingspotentieel van middelen zoals crystal meth of heroïne ligt simpelweg hoger. Maar... alcohol is legaal, sociaal geaccepteerd en bijna overal verkrijgbaar. Dat maakt de drempel tot gebruik lager.

Gezondheid: wat richt meer schade aan?

Op het gebied van lichamelijke gezondheid staat alcohol verrassend hoog in de lijst van schadelijke middelen. Levercirrose, hartproblemen, hersenschade, een verhoogde kans op kanker: het hoort er allemaal bij. Toch wordt alcohol zelden in die termen besproken. Drugs als cocaïne, amfetamine en heroïne hebben hun eigen risico’s, zoals hartritmestoornissen, hersenbloedingen of infecties bij injecteren. Maar de intensiteit en snelheid waarmee die schade zich manifesteert, maken drugsverslaving vaak schrijnender.

THE YOUTURN ziet in hun afkickkliniek Amsterdam veel cliënten met een zogenaamde dubbele diagnose: alcohol in combinatie met drugsgebruik. Volgens hun behandelaars zijn de lichamelijke gevolgen van jarenlange alcoholverslaving minstens zo ernstig als die van bijvoorbeeld langdurig cocaïnegebruik.

Sociaal en financieel: wat kost je meer?

Alcohol heeft de schijn van gezelligheid. Je drinkt samen, in de kroeg of op een feestje. Maar zodra het uit de hand loopt, verwoest het je sociale leven. Veel alcoholisten verliezen het contact met familie, vrienden en collega’s. Bij drugs is dat vaak nog sneller en extremer. Verslaving aan middelen als crack of GHB gaat vaak gepaard met sociaal isolement, criminaliteit en dakloosheid.

En dan het financiële plaatje. Drugs zijn duur. Een dagelijkse cocaïneverslaving kan je duizenden euro’s per maand kosten. Maar onderschat alcohol niet: dagelijks drinken, medische kosten, boetes voor rijden onder invloed, verlies van werk... Het tikt aan. En een gokverslaving? Die overtreft ze allebei, met soms honderdduizenden euro’s schuld tot gevolg. Gokken is misschien geen middel, maar het verloop van een gokverslaving lijkt sterk op dat van drugsgebruik. De kick, het verlies van controle, het alles op alles zetten om de volgende ‘hit’ te krijgen.

Wat is erger?

Het eerlijke antwoord: dat hangt af van de persoon. De een verliest alles door alcohol, de ander door cocaïne. Wat duidelijk is, is dat zowel alcoholisme als drugsverslaving je leven volledig kunnen overnemen. De ene verslaving is niet per se erger dan de andere, maar wél anders in hoe hij zich ontwikkelt, hoe hij eruitziet en hoe je eruit komt.