Hemd van het Lijf: Stanislas Tech Team

Floris en Jonas maken beiden deel uit van het Stanislas Tech Team dat meedoet aan de FIRST Tech Challenge (FTC).

Waarom hier op de foto?
Dit is het lokaal waar wij werken aan de FIRST Tech Challenge. Je ziet hier een vrij compleet speelveld en de robot waar we dit seizoen mee aan de slag gaan.

Wat is de FIRST Tech Challenge?
De FTC is een internationale, wereldwijde robotcompetitie van de Amerikaanse organisatie FIRST. FIRST heeft voor verschillende leeftijdscategorieën dit soort challenges bedacht. Voor kinderen tot en met 15 jaar oud heb je de LEGO League, voor middelbare scholieren vanaf 15 heb je dus de FTC en voor studenten is er een robotcompetitie met nog grotere en complexere robots.

Hoe ziet de competitie eruit?
De robot moet in het speelveld binnen tweeënhalve minuut meerdere opdrachten uitvoeren waarmee het team dan punten scoort. De eerste dertig seconden daarvan moet de robot zonder besturing met bepaalde elementen interacteren. Er is een enorme regelgeving ten aanzien van waar je wel en niet punten mee kunt scoren. We bouwen dus niet alleen de robot, maar bepalen ook op welke manier we punten proberen te verzamelen.

Hoe ziet de voorbereiding eruit?
We moeten uiteraard een robot bouwen, maar er moet ook geprogrammeerd worden. Dat valt wel samen met wat we tijdens informatica op school leren. Natuurkunde en informatica komen zeker van pas bij deze competitie, maar je hoeft geen specifiek vakkenpakket te hebben om mee te doen. We krijgen van school een bepaald bedrag om te gebruiken voor de materialen, maar vaak is dat niet genoeg om alles aan te schaffen wat we willen gebruiken. We leren dus ook over netwerken, outreach en public relations - om sponsors te werven en naamsbekendheid te verwerven. Er komt een hoop bij kijken, en dat leer je gedurende het proces vanzelf.

Hoeveel tijd zijn jullie daar gemiddeld aan kwijt?
We zijn hier vaak tijdens de pauze en in de tussenuren. Dat is niet altijd heel intensief werk - soms brainstormen we gewoon over wat we willen doen. Het is hier soms ook wel een beetje chaotisch, want we werken hier met twee teams van zo’n twaalf á dertien mensen. Gelukkig hebben we een goede rolverdeling.

Wanneer is de competitie?
Het seizoen loopt eigenlijk parallel aan het schooljaar. Over een paar weken vinden de eerste lokale oefenwedstrijden plaats. Daar komen teams op af om te kijken naar hoe goed de robot het al doet, maar ook om inspiratie op te doen en te evalueren wat ze nog kunnen verbeteren. Vervolgens zijn er voor-kwalificaties in Nederland, waar zo’n zestig of zeventig teams op afkomen. Een stuk of twintig daarvan scoren dan dermate goed om aan de regionale kwalificatie met de volledige Benelux mee te doen. De beste twee of drie teams die daar overblijven, gaan dan naar de internationale wedstrijd in de Verenigde Staten.

Als wij burgemeester van Delft waren…
…zouden we de FTC op meer scholen promoten. De FTC is namelijk een ontzettend leuk initiatief, dat enorm kan bijdragen aan de ontwikkeling op een breed niveau. Nu zijn er zo’n zestig teams in Nederland, maar er zijn natuurlijk veel meer middelbare scholen dan dat. Voor de meeste scholen zal het niet aan de kosten liggen, maar meer aan de onwetendheid.