TU Delft ontwikkelt model voor beter inzicht in verwondingen baby’s

DELFT - Het hevig door elkaar schudden van een baby kan leiden tot hoofd- en nekletsel, blindheid en is in sommige gevallen zelfs dodelijk. Onderzoekers van de TU Delft, faculteit Mechanical Engineering, gebruiken een pop en computermodellen om in kaart te brengen welke versnellingen er op het hoofd werken tijdens het schudden.

Op deze manier willen ze het risico op letsel nauwkeuriger inschatten, wat uiteindelijk kan leiden tot meer duidelijkheid in rechtszaken rondom dit thema. De nieuwe reeks experimenten van onderzoekers Arjo Loeve en Kim Hutchinson komt neer op het zo hard mogelijk door elkaar schudden van een 1-jarig kind. Uiteraard wordt hier geen echt kind voor gebruikt, maar een pop die in afmetingen en gewicht lijkt op een gemiddeld kind van 1 jaar. Afgelopen weken hebben de onderzoekers 40 proefpersonen over de vloer gehad die de pop zo hard mogelijk hebben geschud. “Deze data zijn erg belangrijk. Wij gebruiken een speciale pop waar op het hoofd en aan de rug balletjes bevestigd zijn. Deze weerkaatsen het infrarode licht dat door camera’s in de onderzoeksruimte wordt uitgezonden”, aldus Loeve, universitair docent bij de afdeling Biomechanical Engineering. Op deze manier kunnen de onderzoekers nauwkeurig de bewegingen van het lichaam en het hoofd van de pop tijdens het schudden in kaart brengen. 

Onderschat probleem
Ernstig hoofdletsel door schudden is een vorm van kindermishandeling die volgens Rick van Rijn, forensisch radioloog bij Amsterdam UMC, moeilijk is vast te stellen: “Dat komt onder andere omdat de klachten die door het schudden veroorzaakt worden, zoals braken en bloedingen in de hersenen of ogen, ook passen bij andere oorzaken. Er wordt geschat dat 1 kind per week overlijdt aan de gevolgen van gewelddadig schudden. Er is dus echt behoefte aan een goed model en betrouwbare data op dit onderwerp.” Ondanks dat vaak lastig te bewijzen is of verwondingen door schudden zijn veroorzaakt, zijn er specifieke verwondingen die alarmbellen doen afgaan. Dit kan in sommige gevallen zelfs leiden tot een rechtszaak.

Nieuwe reeks
Binnenkort zullen Loeve en Hutchinson beginnen aan een nieuwe reeks experimenten waarin ze dezelfde metingen bij niet-gewelddadige situaties gaan uitvoeren: “Zoals tijdens het vallen en spelen. Op deze manier kunnen we een betere vergelijking maken tussen verschillende scenario’s, om uiteindelijk met meer zekerheid de oorzaak van letsel bij heel jonge kindjes vast te kunnen stellen”, aldus Loeve.