"Bitcoins zijn niet heel veel anders dan ons normale geld"
DELFT - Bitcoins, blokchain, cryptocurrency. Het is nogal in het nieuws de laatste tijd. Maar wat houden deze termen precies in? Delftenaren Bob Bruijns en Wesley Blijlevens hebben zich uitgebreid in het onderwerp verdiept en geven er workshops over.
Cryptocurrency gaat over méér dan geld, ontdek je als je in gesprek gaat met Bob Bruijns. "Voor mij is de nieuwe techniek die er achter zit de belangrijkste drijfveer. Dat interesseert me." Oké. Wat is dan precies cryptocurrency? "Het is de verzamelnaam voor verschillende digitale 'munten' of betaalmiddelen, waarvan Bitcoin de bekendste is. Maar er zijn er duizenden, ieder met hun eigen kenmerk. Zo zijn er digitale coins die de nadruk leggen op privacy." Cryptocurrency zijn volledig digitaal. "Bitcoins zijn eigenlijk niets anders dan opslag van waarde", legt Bruijns uit. "Ze bestaan in een decentraal netwerk waarbij de software van tienduizenden deelnemers een stukje van de info bezit en voortdurend de transacties controleert". De technologie die voor die transacties gebruikt wordt heet Blokchain. "Voor Bitcoin betekent dat bijvoorbeeld dat er iedere tien minuten een transactiebestand wordt aangemaakt dat in die tien minuten ook weer gecontroleerd wordt. Juist dat decentrale is het sterke punt: "Ze staan niet ergens op een server die te hacken is."
Minen en kopen
Hoe kom je aan Bitcoins? Door rekenkracht voor transactieberekeningen beschikbaar te stellen is het mogelijk om Bitcoins te 'minen'. Dat wil zeggen: je ontvangt een vergoeding voor de rekenkracht die je biedt." In de praktijk is het voor een individuele gebruiker niet meer mogelijk zo Bitcoins te verdienen. "Er staan complete datacenters die transacties controleren." Gewone gebruikers moeten dus Bitcoins kopen op sites als Betonic of BTCdirect. "Zelf kies ik voor bekende sites die een goede naam hebben", benadrukt Bruijns. "En bij voorkeur Nederlandse sites, want als er dan iets is, kun je het betreffende bedrijf tenminste goed benaderen." Bitcoins kopen begint met het aanmaken van een 'wallet', zeg maar een speciale rekening waar je Bitcoins op staan. Feitelijk is het niet meer dan een serie cijfers en letters. "Bij je wallet hoort een wachtwoordzin, en dàt is het meest cruciale stukje informatie waar je voorzichtig mee moet zijn", aldus Bruijns. Met dat wachtwoord kun je bij je Bitcoins. Ik ken mensen die die informatie in de kluis bewaren." Heb je eenmaal een wallet, dan kun je eenvoudig Bitcoins, of een deel ervan kopen en die betalen met normale Euro's via een creditcard of Ideal. Vervolgens staan de Bitcoins op je wallet en kun je ze gebruiken. De wallet creëert ook een speciale unieke QR code die gescand kan worden en waarmee je kunt betalen of ontvangen. "Zo kun je hier bij De Waag betalen met Bitcoins", weet Bruijns. Er bestaan ook Bitcoinapparaten waarmee je gewone euro's kunt opnemen van je Bitcoin rekening, net als een pinapparaat. Dat Bitcoins eigenlijk niet meer is dan wat cijfertjes op een computer maakt het voor veel mensen ongrijpbaar. Toch staat het niet heel ver af van het normale geldverkeer dat we gewend zijn, benadrukt Bruijns. "De tijd dat de waarde van bankbiljetten direct te relateren was aan bijvoorbeeld goud ligt ver achter ons. Ook normaal geld is tegenwoordig alleen digitaal. Het is allemaal gebaseerd op vertrouwen. Bij gewoon geld vertrouw je op de overheid en de bank, bij Bitcoins op Open Source software en voortdurende decentrale controle door alle deelnemers. Wat niet wegneemt dat verschillende landen al experimenteren met een nationale cryptomunt. Landen reageren verschillend. "Sommige landen verbieden het, zoals Vietnam en China. Anderen proberen het te reguleren, zoals Korea en Japan. In die landen geldt Bitcoin al als officieel betaalmiddel." Het grote voordeel van Cryptocurrency is juist dat er helemaal geen tussenpersoon zoals een bank meer nodig is. "Je kunt 24/7 handelen, betalen en overmaken. Supersnel en zonder extra kosten. En grotendeels anoniem, voor wie daar belang aan hecht." Nadelen zijn er ook: "Je bent zelf verantwoordelijk voor de veilige opslag van je vitale gegevens. Dus ga niet in Bitcoins handelen over een open wifiverbinding en wees zuinig op je wachtwoord. Een ander, misschien wel onverwacht nadeel is het milieuaspect: "Er staan duizenden computers met bijbehorende koelsystemen te loeien om alle transacties te berekenen en te controleren. Dat kost energie en is dus milieubelastend." En is de 'vluchtigheid' ook een nadeel? "Ach, het is een emotionele markt. Dat hebben we de laatste tijd gezien met die enorme koersstijgingen en -dalingen. Maar ook daarin verschilt Bitcoin niet van het normale geldverkeer. Je moet alert blijven, weten wat je doet en niet klakkeloos de indianenverhalen volgen."
Benieuwd naar de mogelijkheden van Bitcoin? Bob en Wesley geven in februari een workshop voor geïnteresseerden bij VAK Delft. Kijk op www.aandeslagmetbitcoin.nl.