Menthol tijdens een demonstratie op de Markt in Delft.
Menthol tijdens een demonstratie op de Markt in Delft.

Menthol leerde Delft tandenpoetsen

Algemeen

DELFT – Op de Markt in Delft was hij in de jaren '20 en '30 een attractie die als 'negerdokter' op ludieke wijze demonstreerde hoe je sterke tanden kon krijgen door te poetsen met tandpasta.

Op die manier leerde Joseph Sylvester (1890-1955) Delft tanden poetsen. Frank Krake schreef een boek over het leven van Sylvester, die de bijnaam Menthol droeg en zichzelf trots 'volbloedneger' noemde. Dit boek verscheen deze maand en vertelt het levensverhaal van één van de eerste zwarte zakenmensen in Nederland. Het is geïllustreerd met oude foto's en krantenknipsels, die laten zien hoe spraakmakend de demonstraties van de als dandy geklede Sylvester waren. Hij reisde langs alle steden en dorpen en trad op tijdens markten. Dat trok veel bekijks. Ook in Delft. Hij presenteerde zijn Babajaba Menthol Tandpasta als 'het natuurgeheim van het zwarte ras' en zichzelf als 'dokter' en 'de redder van uw tanden'. "Hij nam meestal een jongetje uit Delft als proefpersoon, zette die op een stoel en begon met een houten borsteltje diens tanden te poetsen", vertelt Krake. "Mensen in Delft wisten toen nog niet wat tandenpoetsen was. Als de mond van het jongetje begon te schuimen en te bloeden, deed hij er zout op en begon het jongetje te schreeuwen. 'Dat is het resultaat als je je tanden niet poetst, dus koop mijn tandpasta', riep Menthol dan. Om te bewijzen hoe sterk zijn eigen tanden waren, tilde hij met zijn mond daarna de stoel met jongetje en al 30 centimeter op. Hij zei: kijk eens wat een mooi gebit ik heb. Dat kunnen jullie ook hebben." Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt hij opgepakt en brengen de Duitsers hem naar kamp Schoorl. Hij wordt er ingeschreven als 'volbloedneger', een term die hij later als geuzennaam in advertenties gebruikt.